(1) Şanzıman oranını değiştirmek, böylece değişen sürüş koşullarının gerektirdiği çekiş gereksinimlerini karşılamak, motorun -mümkün olduğunca-en verimli aralıkta çalışmasını sağlamak ve çeşitli sürüş hızlarına yönelik talepleri karşılamak. Bu, hem aracın sürüş hızında hem de tahrik tekerleklerine iletilen torkta önemli değişikliklere izin verir. Sürüş koşulları büyük ölçüde değişiklik gösterdiğinden, aracın hızı ve sürüş torku geniş bir yelpazede değişebilmelidir. Örneğin otoyolda aracın 100 km/saat hıza ulaşabilmesi gerekirken kentsel alanlarda hızlar genellikle 50 km/saat civarında seyrediyor. Düz bir yolda ilerleyen yüksüz bir araç minimum sürüş direnciyle karşılaşırken, yokuş yukarı çıkan tam yüklü bir araç önemli ölçüde daha yüksek dirençle karşılaşır. Bununla birlikte, bir otomobil motorunun kendine özgü özellikleri-özellikle sınırlı çalışma hızı aralığı-, tork çıkış aralığının, gerçek yol koşullarının çeşitli taleplerini tek başına karşılamak için yetersiz olduğu anlamına gelir.
(2) Geriye doğru hareketi mümkün kılmak ve böylece aracın geriye doğru hareket etme zorunluluğunu yerine getirmek. Bir otomobil motorunun krank mili genellikle yalnızca bir yönde döndüğünden, ancak aracın ara sıra geri hareket etmesi gerektiğinden, geriye doğru hareketi kolaylaştırmak için-şanzımanın içine entegre edilmiş- özel bir geri vites kullanılır.
(3) Güç aktarımını kesmek; özellikle motorun çalıştırılması, rölantide çalıştırılması, vites değiştirme sırasında veya motorun çalışmasını sürdürürken aracın durdurulması gerektiğinde tahrik tekerleklerine giden güç akışını geçici olarak kesmek için.
(4) Tarafsız bir pozisyon sağlamak; bu, debriyaj devrede kalsa bile şanzımanın güç çıkışını durdurmasına olanak tanır. Örneğin bu, sürücünün debriyaj pedalını bırakmasını ve motoru durdurmadan sürücü koltuğundan ayrılmasını sağlar.