Bir dişli kutusu iki ana bileşenden oluşur: değişken-hızlı aktarım mekanizması ve vites değiştirme kontrol mekanizması. Aktarım mekanizmasının birincil işlevi, torkun ve dönme hızının büyüklüğünü ve yönünü değiştirmektir; Kontrol mekanizmasının birincil işlevi, aktarım mekanizmasını yönetmek, böylece dişli kutusunun aktarım oranındaki değişiklikleri mümkün kılmak-yani, hız ve torkta istenen değişiklikleri elde etmek için vites değiştirme işlemlerini gerçekleştirmek-'tir.

Basit{0}}tip dişli kutuları yüksek verimlilik, basit yapı ve kullanım kolaylığı gibi avantajlar sunar; ancak sınırlı sayıda vitese ve dar bir aktarım oranları aralığına sahiptirler (bu da sınırlı bir çekiş gücü ve araç hızı aralığıyla sonuçlanır). Sonuç olarak, yalnızca sınırlı sayıda vitesin kabul edilebilir olduğu belirli araçlarda kullanıma uygundurlar. Basit-tipteki bir dişli kutusunda aktarım oranları aralığını genişletmeye çalışılırsa, bu, dişli kutusunun genel boyutlarında bir artışa ve şaft açıklığının genişlemesine yol açacaktır. Şaft açıklığının aşırı derecede büyümesine neden olmadan dişli sayısını artırmak için bileşik-tipte bir dişli kutusu kullanılabilir. Bileşik-tipi bir dişli kutusu genellikle iki basit-tipi dişli kutusunun birleşiminden oluşur; Bunlardan daha fazla dişli içeren üniteye ana dişli kutusu, daha az dişliye sahip olan üniteye ise yardımcı dişli kutusu adı verilir.

Mekanik dişli kutuları öncelikle dişli aktarımı yoluyla hız azaltma prensibini kullanır. Basitçe söylemek gerekirse, bir dişli kutusu, her biri farklı bir aktarım oranına sahip olan birden fazla dişli çifti seti içerir. Bir araç hareket halindeyken vites değiştirme eylemi, vites kutusu içindeki belirli dişli çiftlerini devreye sokmak için kontrol mekanizmasının kullanılmasını içerir. Örneğin, düşük araç hızlarında yüksek aktarım oranına sahip bir dişli çifti devreye girerken, yüksek araç hızlarında düşük aktarım oranına sahip bir dişli çifti devreye girer.